Pluto - Am Rande der Nacht

Früher gehörte auch Pluto zu den Planeten unseres Sonnensystem. Seitdem es aber eine erstmalig festgelegte Planetendefinition gibt (aufgestellt von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) am 24. August 2006 in Prag) , welche Pluto nicht als Planet anerkennt, zählt Pluto heute nur noch zu den Zwergplaneten.
Definition Zwergplaneten: Himmelskörper, welche sich auf einer Umlaufbahn um die Sonne befinden, ausreichend Masse haben um sich durch ihre eigene Schwerkraft in eine annähernd kugelförmige Gestalt zu formen und jedoch im Unterschied zu Planeten ihre Umlaufbahn nicht von anderen Objekten freigeräumt haben.

Der Amerikaner Clyde Tombaugh fand die winzige Welt, nachdem er monatelang Weltraumaufnahmen abgesucht hatte. Plutos Trabant Charon wurde erst 1978 entdeckt. Halb so groß wie der Pluto selbst, umrundet Charon den Planeten alle 6,4 Tage.

Plutos Bahn um die Sonne ist sehr ungewöhnlich, er braucht fast 250 Jahre für eine Umrundung! Von 1979 bis 1999 ist er der Sonne näher als der Neptun gewesen. Die extreme Neigung von Plutos Umlaufbahn (17°) verhindert, dass Neptun und Pluto zusammenstoßen. Vor ein paar Jahren war es auf dem Pluto so warm, wie es überhaupt nur werden kann - etwa -223°C. Diese "Hitzewelle" verwandelte Oberflächeneis in Gas und gab Pluto eine dünne Atmosphäre. Vom Pluto aus gesehen ist die Sonne einfach nur der hellste von unzähligen Sternen am schwarzen Himmel. Gefrorene Gase wie Methan und Stickstoff bilden eine spröde, eisige Oberfläche.

Entdeckt: 1930 durch Clyde Tombaugh

Durchmesser: 2.280 km oder 18% des Erddurchmessers

Entfernung von der Sonne: 5.900.140.000 km oder 39,4fache Erdentfernung

Oberflächentemperatur: -223°C

Tageslänge: 6 Tage 9 Stunden 7 Minuten (rotiert im Vergleich zur Erde rückläufig!)

Jahreslänge: 248 Jahre, 182 Tage

Atmosphäre: extrem dünn, enthält Methan

Trabanten: 1

                        - Charon, 1160 km, 1978 entdeckt